Сиаргао, столицата на сърфа във Филипините, е на вълната на промяната
Световната репутация на Сиаргао като „сърф столицата на Филипините“ датира от 1980 г., когато сърф фотографът Тони Арруза и сърфистът Стив Джоунс посещават острова в търсене на „перфектната вълна“.
Те уцелват джакпота. Тези пионери в областта на сърфа разпространяват информация за изобилието от стъклени чупки в района, привличайки любителите на сърфа в Генерал Луна, крайбрежния град, който служи като входна врата към много от забележителностите на Сиаргао.
През следващите години американският сърфист и международен беглец Майк Боюм открива известния днес рифен пробив Cloud 9 на острова, а сърф фотографът Джон Калахан снима легенди като Кевин Дейвидсън, Евън Слейтър и Тейлър Нокс, които се носят по мощните вълни.
Днес магнетичната енергия на острова - смесица от природна красота, общност и приключения - продължава да привлича посетители в югоизточната част на Филипините, като броят им нараства експоненциално всяка година.
Туризмът е нараснал от около 13 600 международни пристигания през 2012 г. до близо 54 000 през 2023 г. Вътрешните пътувания също са се увеличили, като са скочили от почти 124 000 посетители през 2018 г. до над 476 000 през 2023 г. - зашеметяващо увеличение за остров с около 150 000 жители.
Предстоят още промени, включително круизен терминал, разширяване на летището и изграждане на по-големи курорти.
„Макар да е чудесно, че Сиаргао получава признание, от решаващо значение е да се запазят природната красота на острова и сплотената общност“, казва 28-годишният Уемар Бононо, професионален сърфист и съосновател на Pacifico Surf Bayay, Bigwish Surf School, Pacifico Surf School, Swell Snackbar и благотворителната организация The Sun Crew, предаде CNN.
„Видяхме какво се е случило в други островни дестинации. Докато даваме приоритет на устойчивото развитие, екологичните инициативи и отговорния туризъм, Сиаргао може да процъфтява, без да губи очарованието си.“
Бононо е част от разрастващото се движение от жители, ангажирани да опазват същността на Сиаргао, като същевременно канят съмишленици да споделят красотата му чрез устойчиви престои, доброволчески туризъм и потапяне в културни преживявания.
Това са някои от отдадените хора, които работят за запазване на магията на острова.
Визия за курортите, ориентирана към общността
Иън Сермония и Майк Медина, приятели от гимназията в Манила, решават през 2013 г. да отворят сърф курорт, който да съчетава любовта им към гостоприемството и сърфирането.
„След като претърсихме всички Филипини, за да намерим подходящото място за Харана, се влюбихме в Сиаргао“, разказва Сермония пред CNN Travel.
„Островът отвори сърцето си за нас най-много.“
Когато Harana Surf Resort стартира през 2015 г., Сермония и Медина стават първите филипинци от Манила, които отварят сърф курорт там. Въпреки това, като преселници от големия град, те все още се опитват да се интегрират в местната общност.
„Повечето от първите курорти бяха собственост на чужденци, които уважаваха местната култура и просто искаха да живеят островния живот - да карат сърф, да се забавляват сред природата и просто да се наслаждават на вълните“, казва 44-годишният Сермония.
Тази силна основа на бавния живот и устойчивостта в малката, но разрастваща се хотелиерска индустрия на острова намери отклик у двамата мъже, контрастирайки рязко с предпазливите истории от други популярни местни дестинации.
„Докато растяхме, Боракай беше една от любимите ни дестинации за прекарване на ваканциите и летните почивки“, спомня си той. „И тогава видяхме, че тя се обърка. Бяхме наистина наясно с това.“
Сермония и Медина се консултират със STOKE Certified, орган за сертифициране на устойчивостта, специализиран в сърф и ски туризма.
„Освен опазването на околната среда, те ни посъветваха да популяризираме местната култура и да се уверим, че местните жители чувстват, че са част от развитието на Сиаргао“, казва той.
Например, курортът наема местни жители, плаща справедливи заплати, дава отстъпки на гостите, които извършват доброволческа дейност на острова, бори се за опазване на околната среда и си партнира с местни благотворителни организации и организации с нестопанска цел.
Освен това те гарантират, че общността се чувства включена в известните им съботни плажни партита, създавайки социално пространство, където жителите и пътниците се смесват.
„Това е, което поддържа атмосферата“, казва Сермония. „Това не са само туристи - всички са заедно.“