Астрономите откриха първата възможна екзопланета извън Млечния път

Възможна планета с размерите на Сатурн, идентифицирана в далечната галактика Вихър, може да бъде първата екзопланета, открита извън Млечния път, предаде theguardian.com.

Изглежда, че кандидатът за екзопланета обикаля около двоична система – съставена от нормална звезда и колабираща звезда или черна дупка – като разстоянието му от тази двоична система е приблизително еквивалентно на разстоянието на Уран от Слънцето.

Откритието отваря нов прозорец за търсене на екзопланети - планети, обикалящи около звезди отвъд нашето Слънце - на по-големи разстояния от всякога. Въпреки че досега са открити близо 5000 екзопланети, всички те се намират в галактиката Млечния път – на малко повече от около 3000 светлинни години от Земята.

Екзопланета в спираловидната галактика Messier 51 (M51) – наричана още Галактика Whirlpool заради отличителната си форма – би била на около 28 милиона светлинни години.

Д-р Розане Ди Стефано от Центъра по астрофизика в Харвард и Смитсониън в Кеймбридж, САЩ, който ръководи изследването, каза: „От 1750-те години се предполагаше, че тъмните далечни мъглявини, сега наречени галактики, са островни вселени: големи, гравитационно свързани звездни популации, подобни на нашия дом, Млечния път. Нашето откритие на кандидата за планетата... ни дава първия поглед към външните популации на планетните системи, разширявайки обхвата на търсенето на планети до разстояния, приблизително 10 000 пъти по-отдалечени."