Учени: Млечният път всъщност е с 50 процента по-голям

Приличащото на пръстен образувание от звезди, което обвива Млечния път, може всъщност да е част от галактиката, пише Discovery News,  цитирани от Агенция "Фокус". Ако това е така, значи галактиката е с 50 процента по-голяма, отколкото се смяташе досега. Откритието повдига интригуващи въпроси за причината, довела до образуването на тези вълни от звезди. 

Учени са изследвали яркостта и отдалечеността на звездите в периферията на галактиката и са установили, че ръбът на диска й е нагънат от хребети и долини от звезди - като намачкан картон. “Изглежда сякаш тези модели следват спиралната структура на Млечния път, така че е възможно да са свързани”, обяснява астрономът Хайди Нюбърг от Политехническия институт Ренселер в Ню Йорк, САЩ. 

Нюбърг и колегите й предполагат, че през диска на Млечния път е преминала галактика-джужде, образувайки вълни като камъче в езеро. Възможно е такива галактики нашественици да са причината, довела до образуването на спиралните ръкави на галактиките.

Доказателствата, че т.нар. Пръстен Моносеръс, намиращ се на над 65 000 светлинни години от центъра на галактиката, всъщност е част от нея, са изненадали Нюбърг, която е част от екипа, открил пръстена през 2002 година. “От 15 години се дискутира и половината астрономи смятат, че пръстенът е приливен поток от галактически останки, а другата половина са на мнение, че е част от диска. Аз бях в лагера на потока”, обяснява Нюбърг. “Опитвах се да намеря повече доказателства, че е поток. Получаването на резултатите отне дълго време, отчасти тъй като трябваше напълно да променя възгледите си. Сега изглежда, че е част от диска”. 

Включването на периферния пръстен в картата на Млечния път увеличава обхвата на галактиката от 100 000 на 150 000 светлинни години. Светлината пътува с приблизително 300 000 км/сек, което означава, че една светлинна година е около 10 трилиона километра. Изследването на Нюбърг и колегите й ще бъде публикувано тази седмица в Astrophysical Journal.