Човек на котките ли си или на кучетата?

Това е вечен въпрос: ти човек на котките ли си или на кучетата?

В Източна Азия изглежда, че все повече хора напоследък са от „Отбор Котки“.

Вземете например Тайван — самоуправляващия се остров, където за първи път през 2025 г. броят на домашните котки надвишава този на кучетата според правителствено проучване. Популацията на домашните котки е нараснала рязко — от 1,3 милиона през 2023 г. до 1,7 милиона миналата година, което е увеличение от почти 33%.

Същото се случи и в континентален Китай през 2021 г. Япония вероятно е най-ранният „родоначалник“ на тази тенденция, като котките изпревариха кучетата преди десетилетие. Дори в места, където кучетата все още са по-често срещани, като Южна Корея или Хонконг, котките стават все по-популярни.

Всички тези места имат няколко общи характеристики: хората живеят в малки апартаменти в гъсто населени градове, често са самотни и работят натоварени професии, които оставят малко време за грижа за куче.

„Котката е по-удобен избор в града, защото с кучетата трябва често да излизаш на разходка, а не всеки има време за това. Освен това някои хора се страхуват от кучета“, казва жителката на Хонконг Елен Чунг в котешко кафене, пълно с посетители и котки, облечени в дрешки, съобщава CNN.

И добавя: „Мисля, че котките просто са по-сладки.“

Хората водят своите котки и кучета да гледат филм в първото в Тайланд кино за домашни любимци, Банкок, юни 2023 г.

Калико котката Йонтама е назначена за трети „котешки“ началник на гарата на железницата Wakayama Electric Railway в Япония, декември 2025 г.

Ако тези фактори звучат познато, това е защото те също са свързани с намаляващата раждаемост във всички тези страни — въпреки опитите на правителствата да обърнат тенденцията.

„Хората все по-често избират да нямат деца. Така че домашният любимец почти замества ролята на дете“, казва Пол Уонг, клиничен психолог, който работи с терапевтични животни и доцент в Университета на Хонконг.

Комбинацията от стреса на градския живот „вероятно кара хората да предпочитат котки пред кучета“, добавя той.

Стрес, натоварване и самота

Някои от тези места имат дълга история на „котешка мания“, която допринася за сегашния бум.

Например Япония е родината на Hello Kitty — малката анимационна котка, създадена през 1974 г., която изгражда бизнес империя за 80 милиарда долара. Страната има и няколко „котешки острова“ с популации от диви котки, които са се превърнали в туристически атракции.

Но в други държави котките дълго време са били по-малко популярни. В Южна Корея те са свързвани с лош късмет или зли духове — една от причините исторически да са по-малко предпочитани от кучетата.

Това обаче постепенно се променя. Броят на домашните котки в Южна Корея рязко нараства след пандемията от Covid-19 — вероятно защото котките се отглеждат по-лесно на закрито, а ограниченията са намалили възможностите за външни активности, според доклад от 2025 г. на KB Financial Group.

Ветеринарката Гонг Су-хюн от център за осиновяване на котки в Хвасонг казва, че ясно усеща растящия интерес: все повече хора идват да осиновяват котки или да помагат като доброволци.

Основната промяна през последното десетилетие е психологическа — от възприемане на животните като полезни инструменти към това да бъдат компаньони, казва Уонг. Преди кучетата са били използвани за охрана, а котките — за лов на вредители; днес те се използват „за справяне със самотата“.

Много части на Източна Азия са преживели големи социални промени през последните десетилетия. В Китай, Япония и Южна Корея младите хора масово напускат селата, за да работят в големите градове, оставяйки след себе си обезлюдени села с възрастно население.

Но животът в града има своите трудности — свръхконкурентен пазар на труда, стагниращи заплати, високи разходи за живот и изключително дълго работно време.

В Китай тази работна култура става толкова проблемна, че през 2021 г. е критикувана от най-висшия съд. В Япония има дори термин за „смърт от преумора“, а държавата е въвела ограничения за извънредния труд.

„Тези условия правят котките по-практичен избор, особено за младото поколение“, казва Джо Нгай от Университета Шънжен в Хонконг. „Котките се адаптират добре към живот на закрито и не изискват ежедневни разходки, което ги прави подходящи за ограниченията на градския живот.“

Тези социални натиски са една от причините младите хора в региона все по-често да отлагат или изобщо да се отказват от брак и деца. Населението на Япония намалява вече 16 поредни години, а Южна Корея има най-ниската раждаемост в света.

Но с увеличаването на самотните домакинства расте и усещането за изолация. Някои млади хора се оттеглят от обществото за дълги периоди — явление, известно като „хикикомори“. В Сеул властите инвестират стотици милиони долари в програми срещу самотата, а в Китай приложения, свързани с ежедневна проверка на присъствието, стават вирусни заради чувството за изолация, което отразяват.

В отсъствието на партньори, деца или семейство хората се обръщат към животните. И харчат все повече — пазарът за домашни любимци в Азия расте бързо.

Според анализ на Goldman Sachs от 2024 г. храната за домашни любимци е един от най-бързо растящите потребителски сектори в Китай, като се очаква индустрията да достигне 12 милиарда долара до 2030 г. В Южна Корея през 2023 г. за първи път са продадени повече колички за домашни любимци, отколкото бебешки колички.

Това може да не е добра новина за правителствата, които се опитват да насърчат раждаемостта. Но за много млади хора една котка може да донесе необходимото чувство за комфорт.

„Ако благосъстоянието на хората се подобрява“, казва Уонг, „тогава може би това е по-добре, отколкото малко население, което е нещастно.“

Наталия Каменова