Европейски ден на шоколада и какво трябва да знаем за него

Преди 460 години, шоколадът е въведен в Европа като напитка и успява да създаде страст, която устоява на времето след близо половин хилядолетие.

Европа открива късно удоволствията, които предлага шоколадът. Според археолозите, отглеждането на какаово дърво датира най-рано от 1250 г. пр. Хр. на територията на днешно Мексико, Централна и Южна Америка. Маите са отглеждали какаови дървета в градините си и са използвали какаовите зърна за подготовката на напитки за церемониите. Ацтеките консумирали какаовата напитка ксокоатл, която е била подправена с ванилия и люта чушка. В обществото на ацтеките, какаовите зърна били разменно средство. Едия пуяк, например, струвал 100 какаови зърна, една проститутка - 10, а един заек - 4. През 1502 г., по време на четвъртото и последното си пътуване към Карибите, италианският мореплавател Христофор Колумб достига остров Гуана, по крайбрежието на Хондурас. Там той се срещнал с ацтеките, които му предложили торба пълна с екзотични плодове в замяна на неговите стоки. Те му приготвили и местна напитка, наречена tcholate или xacolate. Колумб не харесал горчивата напитка, но взел няколко какаови зърна със себе си обратно в Испания от любопитство. Испанският конкистадор Ернан Кортес, който успява да покори територията на днешно Мексико, пише през 1519 г., че шоколадът е "божествена напитка, която подсилва защитните сили на организма и преборва умората. Една чаша от тази ценна напитка позволява на всеки човек да ходи цял ден, без да се храни". Кортес също отнася какаови зърна при завръщането си в Испания през 1528 г. Според традицията шоколадът е бил внесен в Европа на 7 юли 1550 г. и е бил популяризиран от пътуващите монаси на континента. Топлият шоколад става предпочитана напитка в двореца Версай, където се възприема и като афродизиак. Първият магазин за шоколад отваря врати в Лондон през 1657 г. Англичаните вярвали, че напитката действа като медикамент, способен да ги излекува от туберкулозата. След 1700 г., англичаните и холандците измислили как да добавят мляко и захар към шоколада. В началото на следващия век, компанията Fry and Sons изобретила твърдия шоколад, обичан днес от милиарди свои почитатели.