Вторият по големина язовир в САЩ падна до рекордно ниско ниво

Езерото Пауъл – вторият по големина воден резервоар в САЩ, който осигурява вода и електроенергия на милиони хора в западните щати, е спаднало до най-ниското си ниво в историята, съобщава CNN.

В събота нивото на водата е достигнало около 1073 метра надморска височина, с което е подобрен предишният отрицателен рекорд от април 2023 г.

Водоемът вече е само на около 9 метра от критичното ниво, при което язовирната стена „Глен Каньон“ няма да може да произвежда електроенергия.

„Намираме се в неизследвана територия“, заяви Джак Шмид, директор на Центъра за изследване на река Колорадо към Университета на щата Юта.

Новият рекорд идва само девет дни след като езерото Мийд – най-големият воден резервоар в САЩ, също достигна най-ниското си ниво, откакто е било напълнено преди около 90 години.

Двата огромни водоема – Пауъл и Мийд, разделени от Гранд Каньон – съдържат близо 60% от цялата вода, съхранявана в басейна на река Колорадо. И двата се свиват от повече от 20 години.

Река Колорадо е жизненоважен водоизточник за американския Югозапад. Тя снабдява с вода около 40 милиона души и напоява над 2 милиона хектара земеделска земя в седем щата – Калифорния, Аризона, Невада, Ню Мексико, Уайоминг, Колорадо и Юта.

Заради продължителната суша, повишаването на температурите и прекомерното използване на вода количеството вода в реката е намаляло с около 20% от 2000 г. насам.

Езерото Пауъл се образува зад язовирната стена „Глен Каньон“, построена през 50-те години на миналия век. Пълненето на водоема започва през 1963 г. и са необходими 17 години, за да достигне максималното си ниво от около 1128 метра надморска височина.

Пауъл често е определян като своеобразна „водна банкова сметка“, от която при сухи години могат да бъдат освобождавани количества вода за градове, земеделски стопанства и предприятия надолу по течението.

Нивото на водоема традиционно се покачва между май и юли заради топенето на снеговете, след което отново започва да спада. Тази година обаче, както и през много от последните години, снегът е бил недостатъчен. Миналата зима е била сред най-сухите и най-топлите, регистрирани в западната част на САЩ.

Особено сериозен е рискът за производството на електроенергия. Водата на река Колорадо задвижва осемте огромни турбини на ВЕЦ „Глен Каньон“, които произвеждат достатъчно електричество за близо 500 000 домакинства годишно.

Критичната граница за производството на електроенергия е около 1064 метра надморска височина. Ако водата спадне до това равнище, налягането вече няма да е достатъчно, за да задвижва нормално турбините.

Според Брад Удал, специалист по водните ресурси и климата в Университета на щата Колорадо, тази „плашеща граница“ може да бъде достигната още тази година, ако не бъдат предприети извънредни мерки. Сред тях са намаляване на количеството вода, изпускано от езерото Пауъл, както и ограничаване на подаването от водоеми нагоре по течението.

Още по-тежкият сценарий е достигането на т.нар. „мъртво ниво“ – под около 1027 метра надморска височина. Тогава водата вече няма да може да преминава надолу по течението през язовирната стена.

„Трудно е дори да си представим подобен сценарий. Очаквам да бъдат предприети драконовски мерки за ограничаване на потреблението на вода, за да не се стигне дотам. Но кой знае?“, коментира Шмид.

От американското Бюро за мелиорации заявиха, че заедно с Министерството на вътрешните работи работят за намаляване на риска езерата Пауъл и Мийд да паднат под критични нива и за запазване на водоснабдяването и производството на електроенергия.

Експертите засега не смятат, че има непосредствен риск чешмите в големите градове да пресъхнат. Градове като Финикс и Тусон от години се подготвят за евентуални ограничения и разполагат с резервни водоизточници. По-малките общности по течението на Колорадо обаче могат да се окажат в значително по-трудно положение.

Рекордно ниското ниво на Пауъл идва в момент, когато седемте щата, които си поделят водите на Колорадо, очакват федералните власти да обявят точните ограничения за потреблението на вода до 2028 г.

Надеждите са климатичният феномен Ел Ниньо да донесе повече валежи от дъжд и сняг в югозападната част на САЩ. Специалистите обаче предупреждават, че дори една изключително снежна зима няма да бъде достатъчна, за да извади река Колорадо от кризата.

„Дори рекордни снеговалежи тази зима няма да са достатъчни, за да ни извадят от опасната зона“, предупреждава Сара Портър от Центъра за водна политика „Кайл“ към Държавния университет на Аризона.

На снимката: Марината „Уауип“ на езерото Пауъл в Националната зона за отдих „Глен Каньон“ през юли, AP

Наталия Каменова