ДНК от неандерталците влияе върху уязвимостта към К19

регулиране на имунната система. Прекалено агресивният имунен отговор е един от механизмите, чрез които covid-19 убива.

От друга страна, някои от тези цитокини предпазват от холера. Изследователите спекулират, че може би това е причината хаплотипът да е често срещан в Бангладеш и Индия, където холерата отдавна е проблем. И има доказателства, че макар еволюцията да засилва хаплотипа в някои популации, тя работи за премахването му от други. „Разликите в честотата между Южна Азия и Източна Азия са толкова драматични, че не можем да не подозираме, че миналия подбор е отговорен“, казва д-р Паабо.

Второто проучване, публикувано тази седмица в Proceedings of the National Academy of Sciences, се отнася до друг неандерталец хаплотип, открит на хромозома 12. Неговият ефект е защитен, макар че е и по-малко мощен: наличието на едно копие е свързано с 22% по-нисък шанс на критично заболяване.

Тази полезна последователност присъства във всяка част на света с изключение на Африка на юг от Сахара. Между 25% и 35% от населението на Евразия носи поне едно копие. Във Виетнам и Източен Китай повече от половината от населението са носители. Също така съществува, при много по-ниски темпове, сред американското население от предимно африкански произход, много от които ще имат и по-скорошно евразийско потекло.

Учените също имат по-добра представа за това какво прави, тъй като е било известно на изследователите още преди новината за неговия неандерталски произход. Хаплотипът възпрепятства разпространението на РНК вируси, един от които е SARS-CoV-2, като кара клетките, заразени с тях, да се самоунищожат бързо. Известно е, че осигурява поне известна защита срещу вируса на Западен Нил, хепатит С и, интригуващо, SARS-CoV-1, които предизвикаха огнището на SARS, което започна през 2002 г.