Древни зомби вируси в Арктика могат да доведат до нова ужасяваща пандемия

при хората. Ние идентифицирахме геномни следи от поксвируси и херпесвируси, които са добре известни човешки патогени“, каза Клавери.

Вечната замръзналост покрива една пета от Северното полукълбо и се състои от почва, която е била поддържана при температури под нулата за дълги периоди от време. Някои слоеве са останали замръзнали в продължение на стотици хиляди години, установиха учени.

„Решаващият момент за вечната замръзналост е, че е студено, тъмно и липсва кислород, което е идеално за запазване на биологичен материал. Можете да поставите кисело мляко във вечна замръзналост и то ще е годно за консумация дори след 50 000 години“, каза Клавери пред вестник Observer миналата седмица.

Вечно замръзналата земя в света се променя. Горните слоеве на основните запаси на планетата – в Канада, Сибир и Аляска – се топят, тъй като изменението на климата засяга непропорционално Арктика. Според метеоролозите регионът се нагрява няколко пъти по-бързо от средния темп на нарастване на глобалното затопляне.

“Въпреки това не топенето на вечната замръзналост представлява най-непосредственият риск, добави Клавери.

„Опасността идва от друго въздействие на глобалното затопляне: изчезването на арктическия морски лед. Това позволява увеличаване на корабоплаването, трафика и индустриалното развитие в Сибир. Планират се огромни минни операции, които ще пробият огромни дупки в дълбоката вечна замръзналост за извличане на нефт и руди. Тези операции ще освободят огромни количества патогени, които все още виреят там. Миньорите ще влязат и ще дишат вирусите. Ефектите могат да бъдат пагубни”, подчерта Купманс.

Според него, ако се погледне историята на епидемичните огнища, един от ключовите двигатели е промяната в използването на планетата. “Вирусът Nipah се разпространява от прилепи, които са били прогонени от местообитанията им от хората. По подобен начин маймунската шарка е свързана с разпространението на урбанизацията в Африка”, обясни Купманс.

Учените смятат, че вечно замръзналата земя – в най-дълбоките си нива – може да съдържа вируси, които са на възраст до милион години и следователно ще бъдат много по-стари от нашия собствен вид, за който се смята, че се е появил преди около 300 000 години.

„Нашата имунна система може никога да не е била в контакт с някои от тези микроби и това е другото притеснение“, каза Клавери.

„Сега сме изправени пред осезаема заплаха и трябва да сме готови да се справим с нея. Толкова е просто“, обясни той.